Блог

Jan 08, 2024

Как кошки проникли в человеческие сердца и дома

19 августа 2023 г. | ФлаглерLive | 8 комментариев Джонатана Лососа Несколько лет назад у меня была возможность поехать на сафари на юге Африки. Одним из величайших ощущений было выходить ночью в поисках

19 августа 2023 г. | ФлаглерLive | 8 комментариев

Джонатан Лосос

Несколько лет назад мне представилась возможность отправиться на сафари на юге Африки. Одним из величайших ощущений было выходить ночью в поисках рыщущих хищников: львов, леопардов, гиен. Однако, пока мы ехали в темноте, наш прожектор время от времени освещал охотника поменьше – стройного, желтовато-коричневого кошачьего, со слабыми пятнами или полосками. Яркий свет на мгновение поймал маленького кота, прежде чем он бросился обратно в тень.

Судя по его размеру и внешнему виду, я сначала предположил, что это чей-то питомец, необъяснимым образом живущий в кустах. Но дальнейшее изучение выявило отличительные особенности: ноги немного длиннее, чем у большинства домашних кошек, и поразительный хвост с черным кончиком. Тем не менее, если бы вы увидели его из окна кухни, вашей первой мыслью было бы: «Посмотрите на этого красивого кота на заднем дворе», а не «Как эта африканская дикая кошка попала в Нью-Джерси?»

Как биолог-эволюционист, я посвятил свою карьеру изучению того, как виды адаптируются к окружающей среде. Мои исследования были сосредоточены на рептилиях и исследовали действие естественного отбора на ящериц.

Тем не менее, я всегда любил и восхищался кошачьими, с тех пор, как мы взяли кошку из приюта, когда мне было 5 лет. И чем больше я думал об этих африканских диких кошках, тем больше поражался их эволюционному успеху. Заявка на славу этого вида проста: африканская дикая кошка является предком наших любимых домашних питомцев. И, несмотря на то, что они мало изменились, их потомки вошли в число двух самых популярных животных-компаньонов в мире. (Цифры нечеткие, но глобальная популяция кошек и собак приближается к миллиарду каждой.) Очевидно, что те немногие эволюционные изменения, которые произвела домашняя кошка, были правильными и проникли в сердца и дома людей. Как они это делают? Я исследовал этот вопрос в своей книге «Кошачье мяуканье: как кошки эволюционировали из саванны на ваш диван».

Большие кошки, такие как львы, тигры и пумы, являются привлекающими внимание знаменитостями кошачьего мира. Но из 41 вида диких кошачьих подавляющее большинство имеют размер домашней кошки. Мало кто слышал о черноногой кошке или гнедой кошке Борнео, а тем более о кодкоде, онцилле или мраморной кошке. Очевидно, что кошачьей стороне семейства кошачьих нужен лучший пиар-агент.

Теоретически любой из этих видов мог быть прародителем домашней кошки, но недавние исследования ДНК однозначно показывают, что современные домашние кошки произошли от африканской дикой кошки – в частности, от североафриканского подвида Felis silvestris lybica.

Учитывая обилие маленьких котиков, почему именно североафриканская дикая кошка породила наших домашних товарищей?

Короче говоря, это был нужный вид в нужном месте в нужное время. Цивилизация зародилась в Плодородном полумесяце около 10 000 лет назад, когда люди впервые поселились в деревнях и начали выращивать продукты питания.

Эта территория, охватывающая части современного Египта, Турции, Сирии, Ирана и других стран, является домом для множества мелких кошек, в том числе каракала, сервала, камышовой кошки и барханной кошки. Но из них именно африканская дикая кошка по сей день проникает в деревни и встречается рядом с людьми.

Африканские дикие кошки — одни из самых дружелюбных видов кошачьих; при бережном воспитании из них могут получиться ласковые компаньоны. Напротив, несмотря на самое нежное внимание, их близкий родственник, европейская дикая кошка, вырастает ужасно подлым. Учитывая эти тенденции, легко представить, что, скорее всего, произошло. Люди остепенились и начали выращивать урожай, сохраняя излишки на случай скудных времен. Эти зернохранилища привели к взрывному росту популяции грызунов. Некоторые африканские дикие кошки, меньше всего боящиеся людей, воспользовались этой наградой и начали слоняться поблизости. Люди видели пользу от их присутствия и относились к кошкам по-доброму, возможно, давая им кров или еду. Самые смелые кошки заходили в хижины и, пожалуй, позволяли себя погладить – котята просто очаровательны! – и, вуаля, домашняя кошка родилась.